अंत में उसे देखना

एलोना का दृष्टिकोण

दोपहर की सुनहरी किरणें ऊँचे पेड़ों के बीच से छनकर गली में फैल रही थीं, जब मैं क्रिसलिन के घर की ओर जाने वाले परिचित रास्ते पर चल रही थी। क्रिसलिन मेरी सबसे अच्छी दोस्त तब से है जब हम छह साल के थे। हम एक ही गली में रहते थे, और जब मैं और मेरे पिता यहाँ आए थे, तो उन्होंने हमारा स्वागत किया था। यह एक शानदार पड़ोस था, लेकिन हवेलियों की चमचमाती सजावट उन सपनों के मुकाबले कुछ भी नहीं थी जो हमारे भीतर पल रहे थे। दिल की धड़कन तेज होते हुए, मैं उस परिचित घर की ओर बढ़ी, जिसकी शानदार वास्तुकला और सुव्यवस्थित बगीचा था। मैंने दरवाज़े पर दस्तक देने के लिए हाथ उठाया, और मेरे पेट में तितलियाँ उड़ने लगीं।

दरवाजा खुला और क्रिसलिन सामने आई, उसके कंधों पर लहराते हुए भूरे बाल गिर रहे थे। उसकी चमकीली हरी आँखों में शरारत की झलक थी जब उसने मुझे देखकर मुस्कुराया। "एलोना, तुम बिल्कुल समय पर हो। अंदर आओ!"

हम रसोई में जाकर बैठ गए। मैं रसोई के काउंटर पर बारस्टूल पर बैठी, जबकि क्रिसलिन हमारे लिए अंगूर का रस डाल रही थी। हम हाई स्कूल के अंतिम वर्ष में थे। अगले साल हमें अपने जीवन के एक नए अध्याय की शुरुआत करनी थी। "मेरे पिताजी कुछ मीटिंग्स में भाग लेने गए हैं, इसलिए मैं बोर हो रही थी," मैंने कहा जब उसने मेरे सामने अंगूर का रस रखा। मेरे पिताजी रियल एस्टेट में हैं, लेकिन मैं हमेशा उनके साथ बिताए समय के लिए आभारी हूँ। हमारे बीच एक बेहतरीन पिता-पुत्री का रिश्ता है जिसे मैं कभी भी टूटने नहीं देना चाहती।

"मैं कॉलेजों के बारे में कुछ शोध कर रही थी," उसने रस को फ्रिज में वापस रखते हुए कहा और फिर मेरी ओर मुड़ी। "कौन से कॉलेज में आवेदन करना है, यह चुनना बहुत मुश्किल है। पत्रकारिता मेरा सपना है, और मैं अपने पिता को यहाँ छोड़ना नहीं चाहती। मैं उनके बारे में चिंता करती हूँ," उसने चिंता की झलक के साथ कहा।

मुझे उसके लिए बुरा लगा, वह भी अपने पिता के बहुत करीब थी। जब मैं यहाँ आई थी, तो मुझे उसकी माँ, एस्टेल से मिलने का सौभाग्य प्राप्त हुआ था। क्रिसलिन अपनी माँ की तरह दिखती थी, लेकिन उसकी हरी आँखें उसके पिता की थीं। उसकी माँ तीन साल पहले गुजर गई थीं, और यह उनके लिए कठिन समय था। मेरी माँ का निधन तब हुआ था जब मैं पाँच साल की थी और इस समय मैं इसके बारे में सोचना भी नहीं चाहती थी क्योंकि मुझे अपनी सबसे अच्छी दोस्त को खुश करना था।

"मुझे यकीन है कि वह चाहेंगे कि तुम अपनी जिंदगी जियो और मजे करो।" मैंने कमजोर मुस्कान के साथ कहा।

"तुमने देखा है कि वह कैसे काम में डूबे रहते हैं और मैं सुझाव दूँगी कि वह फिर से डेटिंग शुरू करें, लेकिन मुझे बहुत संदेह है कि वह ऐसा करेंगे," उसने भारी सांस लेते हुए कहा।

"आखिरकार यह उनका निर्णय है," मैंने अपने रस की एक चुस्की ली। मुझे मानना पड़ेगा कि मुझे मिस्टर क्रेन पर थोड़ा सा क्रश है, लेकिन इतना नहीं कि मैं वास्तव में उनके पीछे जाना चाहूँ।

"शायद तुम सही हो," उसने कहा।

"मैंने कुछ ऐसा सोचा है जिसे मैं भविष्य में करियर के रूप में चुन सकती हूँ," मैंने ग्लास पर हाथ रखते हुए कहा।

"कृपया, बताओ!" वह हमेशा जानने के लिए उत्सुक रहती थी।

मैंने घबराते हुए मुस्कुराया। "खैर, मैंने हाल ही में अपने भविष्य के बारे में बहुत सोचा है। मैं मॉडलिंग में करियर बनाना चाहती हूँ।"

क्रिसलिन की आँखें चौड़ी हो गईं, आश्चर्य और उत्तेजना का मिश्रण। "वाह, एलोना!" वह चौंक गई। "तुम्हारे पास तो लुक्स और आत्मविश्वास दोनों हैं, इसमें कोई शक नहीं। लेकिन तुम अभी भी थोड़ी शर्मीली हो।"

मैं उसकी बातों पर शर्म से लाल हो गई। "धन्यवाद, क्रिसलिन। बस, मैंने कुछ एजेंसियों के बारे में रिसर्च किया है और लोगों से बात की है, और मुझे सच में विश्वास है कि मैं सफल हो सकती हूँ। अगर मैं कोशिश नहीं करूंगी तो कभी नहीं जान पाऊंगी और शायद यह शर्म भी खत्म हो जाए। मैं अभी इस पर विचार कर रही हूँ, लेकिन फिलहाल, कृपया किसी को मत बताना जब तक मैं निर्णय नहीं ले लेती और अपने पापा से बात नहीं कर लेती।"

क्रिसलिन का मुस्कान और चौड़ा हो गया। "मैं वादा करती हूँ, मैं किसी को नहीं बताऊंगी। मुझे कोई संदेह नहीं है कि तुम बहुत अच्छी करोगी, एलोना। और मैं हर कदम पर तुम्हारा साथ दूंगी।"

"यह बहुत मायने रखता है और तुम्हें पता है कि मैं भी तुम्हारे लिए वही करूंगी," मैंने मुस्कराते हुए कहा।

"बिलकुल। अब बस मेरे पापा को फिर से डेटिंग की दुनिया में लाना है," उसने कहा। हमने सामने का दरवाजा खुलते और बंद होते सुना, और मुझे पता था कि वह कौन था। अचानक मेरे दिल की धड़कन तेज हो गई इस नई उत्तेजना और नर्वसनेस के कारण।

अचानक, जब मैंने मिस्टर क्रेन की आवाज़ अपने पीछे सुनी, तो मैं तन गई, "गुड आफ्टरनून, लड़कियों," उन्होंने कहा, और क्रिसलिन ने मेरे कंधे के ऊपर से उन्हें मुस्कराते हुए देखा।

"हाय पापा। आप आज काफी जल्दी घर आ गए," उसने कहा। मिस्टर क्रेन मेरे बगल में आकर खड़े हो गए, और मैंने एक झलक में उन्हें देखा। मिस्टर क्रेन निस्संदेह आकर्षक थे, तीखे नैन-नक्श और एक करिश्मा जो आसानी से झलकता था। ऐसा लगता था जैसे वह अपने ही घर की दीवारों के भीतर भी स्पॉटलाइट के आदी थे।

"कैसी हो, एलोना?" उन्होंने मुझे उन गहरे हरे जंगल की आँखों से देखा जो कभी-कभी मेरे सपनों में मुझे सताती थीं। मैंने अपना गला साफ किया।

"मैं ठीक हूँ, मिस्टर क्रेन।" मैंने मुस्कराते हुए कहा और अपने जूस की ओर देखा। मुझे अपने गालों में चढ़ती गर्मी महसूस हो रही थी। मैंने पहले कभी इस स्तर पर ऐसा महसूस नहीं किया था।

"यह जानकर अच्छा लगा," उन्होंने जवाब दिया, और उनकी आवाज़ बहुत मखमली थी। "क्या तुमने रिसर्च की है कि किस कॉलेज में आवेदन करना है?" उन्होंने क्रिसलिन से पूछा जब वह अलमारी की ओर बढ़े, और ऊपर से एक गिलास लेने लगे। मैंने उनके काले अरमानी थ्री-पीस सूट में उनके पतले मांसपेशियों को देखा। इससे भी मेरी हालत और खराब हो गई।

"हाँ, मैंने देखा है, लेकिन हमारे पास कुछ होमवर्क भी है। हमें एक निबंध लिखना है। क्या एलोना डिनर के लिए रुक सकती है? उसके पापा मीटिंग्स में बाहर हैं और आज शुक्रवार की रात है। मैं हमारे लिए पिज्जा ऑर्डर कर सकती हूँ," उसने कहा।

जब मेरी नजरें फिर से मिस्टर क्रेन से मिलीं, तो वह अपने गिलास से पानी पीते हुए मुझे ध्यान से देख रहे थे जब तक कि उन्होंने पीना बंद नहीं किया। "मुझे कोई आपत्ति नहीं है, इस बीच, मुझे अध्ययन कक्ष में कुछ काम निपटाना है," उन्होंने कहा और गिलास को सिंक में रखकर चले गए।

मेरा दिल तेज़ी से धड़कने लगा, और पहली बार, मैंने उन्हें सिर्फ क्रिसलिन के पापा के रूप में नहीं बल्कि एक आदमी के रूप में देखा। और जब उनकी आँखें एक पल के लिए मेरी आँखों से मिलीं, तो मुझे एक झटका लगा कि मेरा उन पर छोटा सा क्रश उससे कहीं ज्यादा था।